Pojem zápal sa často spája s vonkajšími stavmi rán, ako sú opuchy alebo otvorené rany. V skutočnosti je zápalový proces zložitejšou záležitosťou. Zápalový proces sa vyskytuje pri rôznych typoch ochorení ako rakovina, srdcové choroby, cukrovka, Alzheimerova choroba, až po depresie. Hoci sa to zdá byť škodlivé, tento proces je potrebný aj ako obrana tela.
Čo je zápalový proces?
Zápalový proces je súčasťou imunitnej odpovede (imunitného systému). Tento mechanizmus je potrebný len za určitých podmienok na krátke časové obdobie. Napríklad, keď sa na časti tela objaví otvorená rana, zápalový mechanizmus pomôže odstrániť poškodené bunky a urýchli proces hojenia. Na druhej strane, keď zápal trvá dlhšie, ako je potrebné, býva to na škodu.
Význam zápalového procesu v tele
Zápal sa začína, keď sú bunky tela poškodené a telové chemikálie sa uvoľňujú ako signál pre imunitný systém. Zápal ako prvá imunitná odpoveď má za cieľ zničiť cudzie látky alebo predmety, ktoré sa považujú za škodlivé, či už ide o poškodené bunky, baktérie alebo vírusy.
Odstránenie cudzorodej látky alebo predmetu je dôležité na spustenie procesu hojenia. Prostredníctvom rôznych iných mechanizmov vyvolávajú zápalové bunky v cievach opuch v poškodenej oblasti tela a spôsobujú opuch, začervenanie a bolesť. Zápal spôsobí nepohodlie, ale je dôležitý v procese hojenia.
Mechanizmus zápalu začína podráždením, kde bunky tela naštartujú proces opravy poškodených telesných buniek. Poškodené bunky a bunky infikované baktériami sú vypudené vo forme hnisu. Potom nasleduje proces vytvárania nových sietí, ktoré nahradia poškodené.
Je to nebezpečné, ak zápal nezmizne
Táto imunitná odpoveď, ak sa vyskytuje dlhší čas, môže poškodiť telo. Je to preto, že látky alebo organizmy, ktoré spúšťajú zápal, môžu zostať v cievach dlhú dobu a viesť k hromadeniu plaku. Plak v cievach sa v skutočnosti považuje za nebezpečnú látku a v dôsledku toho sa zápalový proces znova objaví. Nakoniec dochádza k poškodeniu krvných ciev. Poškodenie v dôsledku prítomnosti zápalových buniek sa môže vyskytnúť v krvných cievach, srdci a mozgu.
Rozdiel medzi akútnym a chronickým zápalom
Zápal sa môže vyskytnúť akútne počas krátkej doby alebo sa môže vyskytnúť chronicky, to znamená, že pretrváva dlhú dobu.
Akútny zápal začína v priebehu niekoľkých sekúnd alebo minút, keď je tkanivo poškodené. Či už ide o fyzické zranenie, infekciu alebo imunitnú odpoveď. Akútny zápal môže byť vyvolaný niekoľkými stavmi, ako je uvedené nižšie.
- Akútna bronchitída
- Angína alebo chrípka
- ošúchaná koža
- Zranenie
- namáhavé cvičenie
- Akútna dermatitída
- Akútna tonzilitída (tonzilitída)
- Akútna sinusitída
Na rozdiel od akútneho zápalu prebieha chronický zápal komplikovanejším mechanizmom, ktorý môže trvať roky až mesiace. Chronický zápal sa môže vyskytnúť, keď telo nie je schopné odstrániť príčinu akútneho zápalu, pokračujúce vystavenie zápalovej príčine a je tiež formou autoimunitnej reakcie, pri ktorej imunitný systém napadne zdravé tkanivo.
Choroby, ktoré sú často spojené s chronickým zápalom, zahŕňajú:
- Astma
- Tuberkulóza
- Chronická parodontitída
- Ulcerózna kolitída a Crohnova choroba
- Chronická sinusitída
- Chronická hepatitída
Opakujúci sa zápal môže byť spôsobený aj autoimunitnými stavmi, ako sú nasledujúce.
- Reumatoidná artritída, zápal kĺbov a okolitých tkanív, niekedy aj iných orgánov tela.
- Ankylozujúca spondylitída, zápal chrbtice, svalov a spojivového tkaniva medzi kosťami.
- Celiakia, zápal a poškodenie sliznice tenkého čreva.
- Idiopatická pľúcna fibróza, zápal pľúcnych alveol.
- Psoriáza, zápal kože.
- Diabetes 1. typu, zápal rôznych častí tela, keď cukrovka nie je kontrolovaná.
- Alergie – každá alergia, ktorú zažíva časť tela, spôsobuje vznik zápalového mechanizmu.
Okrem vyššie uvedených stavov a chorôb je chronický zápal spojený s celým radom iných chorôb. Chronický zápal býva ťažké odhaliť, pretože nemá žiadne špecifické príznaky. Tento stav však môže spôsobiť rôzne chronické ochorenia, ako je rakovina, artritída a ateroskleróza.